В 1990-х годах Верхнее Сеченово начало меняться. Совхоз был реорганизован, несколько раз менял названия. Скот вывезли, фермы опустели, уменьшились пахотные земли.
В 1998-м производство здесь закрылось, детский сад и почта тоже. Школа просуществовала до 2007-го. Сейчас в ее здании открыт завод по изготовлению одноразовой посуды. Закрыли и библиотеку.
— Люди уезжать стали. Переломный момент сначала был, когда деревни вокруг закрыли: Каменку, Покровку, Чичак. Думали, что их жители переедут сюда, а многие уехали в город. А потом в девяностых все вообще стало закрываться, — говорит Валентина Михайловна.
В 2005-м, когда ей было 55 лет, Валентина Карбышева вышла на пенсию и осталась жить в деревне. Она недолго работала в библиотеке, ездила на велосипеде, занималась скандинавской ходьбой. Валентина Михайловна помнит, что день села в Верхнем Сеченово перестали праздновать в 2010-м. Но некоторые жители деревни продолжали собираться.
— Постряпаем что-то, принесем, песни поем. И ходили даже те люди, которым было за 80, под 90 лет. Не так много: когда 8 человек, когда 12. Но молодежь как-то не очень приходила, — говорит Валентина Михайловна.
Потом она заболела и стала реже заниматься хобби, выбираться на природу. Валентина Михайловна говорит: «В кардиологическую реанимацию попала. Хожу теперь редко, ревматоидный артрит у меня приключился. Руки плохо работают». Теперь муж каждый день нарезает для нее продукты, Валентина Михайловна из них готовит. Дети тоже помогают, часто приезжают в гости.
В Верхнем Сеченово работает фельдшерский пункт. Но недавно погибла медик, и теперь жители не знают к кому обращаться.
— Хоронили ее в понедельник. До сих пор прийти в себя не могу. Вся деревня собралась, давно такого не было. У нее четверо детей, крики, рев. Теперь мы, конечно, горюем, — грустно произносит Валентина Михайловна.
Летом людей здесь становится больше. Они приезжают купаться на озеро или работать на своих участках.
— Если по деревне проедете, то сами увидите: около домов не очищено. Дачи, дачи, дачи, дачи. Здесь живет нас меньше, чем дачников. Родители умерли, дом остался. Они пока вот цепляются еще, приезжают, — говорит Валентина Михайловна.
Однако прогнозы для Верхнего Сеченово у женщины невеселые:
— Я все считала, что наша деревня будет жить. А сейчас я думаю, что она замрет. Вот сидим с девчонками, говорю: «Придет время такое, когда ничего не будет». Производства здесь никакого.